那是一个阴郁的秋日清晨，浓雾如厚重的帷幕笼罩着伦敦，贝克街221B的窗户上凝结着细密的水珠。我坐在壁炉旁整理医疗笔记，而我的朋友歇洛克·福尔摩斯则倚在扶手椅上，手指轻轻敲击着烟斗，神情若有所思。自从我们解决了那桩“红宝石失窃案”后，他已经好几天没有接到值得一试的案子，这让他显得有些焦躁。

就在这时，门铃急促地响起，打破了屋内的沉寂。片刻后，我们的房东哈德森太太敲门进来，身后跟着一位衣着考究却神色慌张的绅士。他大约四十岁，身材瘦削，戴着一顶礼帽，手里紧握着一根乌木手杖。

“福尔摩斯先生，”他开门见山地说道，“我是詹姆斯·卡特赖特，住在肯辛顿。我需要您的帮助——我相信有人要谋害我！”

福尔摩斯眼中闪过一丝興味，示意来客坐下。“请详细说说，卡特赖特先生。谋害的证据是什么？”

卡特赖特深吸一口气，开始叙述：“过去三晚，每当我深夜归家时，总能听到身后传来脚步声。可当我回头去看，那声音便戛然而止，浓雾中什么也看不见。昨晚更离奇，我在书房里发现了一张字条，上面用潦草的笔迹写着：‘今夜是你的末日。’我确信这不是恶作剧——我没有仇人，也没有理由被人威胁！”

福尔摩斯拿起烟斗，点燃后缓缓吐出一圈烟雾。“有趣。字条带来了吗？”

卡特赖特从口袋中掏出一张皱巴巴的纸递了过去。福尔摩斯接过，眯眼细看片刻，又递给我。我注意到纸张粗糙，像是从廉价笔记本上撕下的，墨迹有些模糊，显然是用蘸水笔匆忙写成。

“您从事什么职业？”福尔摩斯问道。

“我是一家小型航运公司的经理，负责北海的货运调度。生意平稳，没什么特别之处。”

“您昨晚几点发现这张字条？”

“大约十点。我从俱乐部回来后直接进了书房，字条就放在我的书桌上。可我发誓，仆人都已睡下，门窗也锁得好好的！”

福尔摩斯站起身，走到窗边，凝视着外面的雾气。“华生，拿上你的外套。我们得去卡特赖特先生的宅邸看看。”

一小时后，我们抵达肯辛顿一栋整洁的三层住宅。雾气依然浓重，能见度不足十码。卡特赖特领我们走进书房，这是一间摆满航海书籍和地图的房间，书桌上除了一盏油灯和几份文件外别无他物。福尔摩斯立刻开始检查，先是研究门锁，又蹲下查看地毯。

“看这里，华生，”他指着书桌旁的一小块泥迹说道，“这泥土是湿的，带有淡淡的海腥味，显然是今晨才留下的。卡特赖特先生，您家里可有谁今早出门？”

“没有，”卡特赖特困惑地说，“仆人们都在屋里忙活。”

福尔摩斯微微一笑，转身检查窗户。窗闩完好，但窗台上有一道浅浅的刮痕。“有人用工具撬过这里，但没成功。您的威胁者显然不擅长开锁。”

接着，他要求查看宅子周围。我们绕到后院，发现一处低矮的围墙，墙头有几处新鲜的磨损痕迹。福尔摩斯蹲下，从墙根的泥土中捡起一小块烧焦的纸片，上面隐约可见“货物清单”几个字。

“华生，这可不是普通的恐吓，”他低声道，“卡特赖特先生的职业是个关键。”

当晚，福尔摩斯提议留在卡特赖特家中观察。我们熄了灯，躲在书房窗帘后守候。午夜刚过，雾中果然传来一阵轻微的脚步声，随后是围墙处传来的窸窣声。我握紧了左轮手枪，而福尔摩斯则纹丝不动，目光如鹰。

突然，一道黑影出现在窗外，手持一根细棒试图撬窗。福尔摩斯猛地拉开窗，喝道：“站住！”那人一惊，转身就跑，但我和福尔摩斯早已扑出，迅速将他按倒在地。

那是个瘦小的男人，穿着粗布外套，满脸胡茬。他怀里掉出一把匕首和一叠文件。福尔摩斯捡起文件，借着月光扫了一眼，脸上露出满意的笑容。

次日清晨，我们在贝克街向卡特赖特解释了一切。“您的威胁者名叫汤姆·里德，是您公司的一名仓库工人，”福尔摩斯说道，“他试图恐吓您，好让您辞职。他和一伙走私犯勾结，利用您的航运公司偷运私货。那些脚步声和字条是为了让您精神崩溃，而昨晚，他打算更进一步。”

“可他怎么进的我的书房？”卡特赖特惊讶道。

“很简单。他白天混在送货的工人中，趁人不备溜进宅子，留下字条。泥土和纸片暴露了他的身份——他昨晚带着伪造的货物清单，打算栽赃给您。”

卡特赖特长舒一口气，连声道谢。案件结束后，我看着福尔摩斯点燃烟斗，忍不住问道：“你怎么这么快就猜到是公司内部的人？”

他笑了笑：“华生，泥土里的海腥味和那张烧焦的纸片告诉我，这与航运有关。而能在浓雾中准确找到这栋房子的人，必然对卡特赖特的习惯了如指掌。逻辑，仅仅是逻辑罢了。”